تا اواسط قرن بیستم، دلار آمریکا به طور مستقیم با طلا پشتوانهسازی میشد. این سیستم پولی که استاندارد طلا نام داشت، به کشورهای دیگر این امکان را میداد که دلارهای خود را با طلا معاوضه کنند. این امر از آن جهت اهمیت داشت که طلا ارزش ذاتی داشت و میتوانست به عنوان یک پشتوانه مطمئن برای ارزش پول شناخته شود.
در سال ۱۹۴۴، نظام "برتون وودز" بنیانگذاری شد و طی آن دلار آمریکا به عنوان ارز اصلی تجارت جهانی انتخاب و به طلا پیوند خورد. این توافقنامه میزان ثابتی از طلا را به ازای هر دلار تعیین کرد و به کشورها اجازه میداد تا دلارهای خود را به طلا تبدیل کنند. این سیستم اعتماد جهانی به دلار را تقویت کرد و آن را به عنوان پایهای برای مبادلات مالی بینالمللی تثبیت نمود.
با این حال، در دهه ۱۹۶۰، ایالات متحده شروع به چاپ اسکناسهای بیشتری کرد که پشتوانهای از طلا برای آنها وجود نداشت. این امر به کاهش اعتماد به دلار و کاهش ارزش آن منجر شد. در نهایت، در سال ۱۹۷۱، رئیسجمهور وقت آمریکا، ریچارد نیکسون، اعلام کرد که دلار دیگر قابل تبدیل به طلا نخواهد بود، که به این واقعه "شوک نیکسون" گفته میشود. این تصمیم به پایان رسمی استاندارد طلا و آغاز دوران جدیدی در نظام پولی جهانی منجر شد.
پس از جدایی دلار از طلا، ارزش دلار با توجه به عرضه و تقاضای بازار تعیین میشود و دیگر توسط یک فلز گرانبها پشتیبانی نمیگردد. این امر به معنای آزادی بیشتر برای بانک مرکزی آمریکا در چاپ پول و کنترل سیاستهای پولی بود، اما همچنین به عدم ثبات در ارزش دلار منجر شد
یکی از دلایل اصلی کاهش ارزش و اعتبار دلار پس از جدایی از طلا، افزایش بدهیهای ملی و نرخ تورم بوده است. بدهی ملی آمریکا از آن زمان به شدت افزایش یافته و این امر به نگرانیها در مورد توانایی دولت آمریکا برای بازپرداخت بدهیهایش دامن زده است. تورم نیز به کاهش قدرت خرید دلار منجر شده و ارزش آن را در برابر سایر ارزها کاهش داده است.
تغییرات در سیاستهای پولی، از جمله کاهش نرخ بهره توسط فدرال رزرو، نیز به کاهش ارزش دلار کمک کردهاند. نرخ بهرهی پایینتر میتواند به افزایش میزان عرضه پول و در نتیجه تورم منجر شود. افزایش تقاضا برای ارزهای دیگر مانند یورو و ین ژاپن نیز در کاهش نسبی ارزش دلار نقش داشته است. رشد اقتصادی کشورهای دیگر و تمایل به استفاده از ارزهای جایگزین به عنوان ارز مبادلاتی جهانی، ارزش دلار را تحت تاثیر قرار داده است.
پس از جدایی دلار از طلا، ارزشو اعتبار این ارز به دلایلی نظیر افزایش بدهیهای ملی، تورم، تغییرات در سیاستهای پولی و رقابتهای بینالمللی کاهش یافته است. اگرچه دلار همچنان یکی از مهمترین ارزهای جهانی محسوب میشود، اما دیگر آن اطمینان و پایداری که زمانی به واسطه پشتوانه طلا داشت را ندارد. در نظام پولی معاصر، دلار به عنوان یک ارز فیات، با چالشهایی مواجه است که بر ارزش آن و جایگاهش در اقتصاد جهانی تاثیر میگذارد